Il Castello (1093)

Posizionato nella parte più alta della Città, dalle sue torri si domina la parte più occidentale della Sicilia, spaziando l'occhio fino al mare Africano.

Nel corso dei secoli ha subito trasformazioni e rimaneggiamenti, pertanto presenta sovrapposizioni di svariati stili che hanno falsato la sua primitiva fisionomia. Arabo- Normanno- Bizantino.

La costruzione ha una forma pressoché quadrangolare o trapezoidale con un cortile nella parte interna. Nei singoli vertici vi sono tre torri di cui una rotonda e due quadrangolari. La quarta torre sud-est pare sia crollata nel secolo XVI.

Le torri nella parte finale erano munite di mura di cinta con merlatura guelfa ed erano intercomunicanti.

Non si conoscono i nomi degli architetti.

Nella parte esterna dell'architrave di una finestra della torre rotonda vi sono incise le lettere ICNCRI precedute da una croce greca.

Pare che una doppia cinta muraria circondasse il castello e che vi fossero altre costruzioni addossate ad esso.

Lungo il muro che unisce le due torri quadrate prospicienti la Pazza Alicia vi è un incavo dove nel secolo XIX vi costruirono il carcere mandamentale della Pretura, demolito nel 1959. Nel prospetto del carcere vi era un bassorilievo marmoreo raffigurante San Nicola, ora conservato presso il Museo Civico.

L'ampio salone posto nello spazio interno tra le due torri e altri due piccoli locali, vennero adibiti a Biblioteca Comunale dal 1934 sino al 1984.

Fino al Luglio 2008 il Castello è rimasto chiuso e sottoposto ad un'opera di restauro. Oggi è aperto al pubblico ed è sede di conferenze e convegni.

Le origini

Si narra che due fratelli e una sorella si contendevano il primato della costruzione della città ed ognuno aveva scelto posti diversi (Mokarta, Settesoldi e il sito attuale). Per dirimere la controversia decisero di comune accordo di dare inizio alla costruzione del paese cominciando dal castello nei posti rispettivamente scelti e che la Città sarebbe sorta attorno al castello ultimato per primo. Chi terminava per prima doveva sparare un colpo di cannone e gli altri avrebbero dovuto immediatamente bloccare i lavori. La donna prima di collocare l'ultimo giro di pietre della torre rotonda fece sparare il colpo di cannone. I due fratelli smisero subito di costruire e nel tempo del tragitto per andare a constatare l'ultimazione dell'opera della sorella, questa ultimò la torre e fece trovare ai fratelli il castello finito.